Metoda ukierunkowanego stapiania dostarczanego materiału polega na stapianiu warstwowym materiału podczas jego osadzania za pomocą skupionej energii, takiej jak wiązka lasera, wiązka elektronów lub łuk plazmowy. W tej metodzie proszek metalowy jest dostarczany do specjalnej głowicy, gdzie jest poddawany działaniu skupionej energii, co powoduje jego przetopienie oraz nadtopienie powierzchni wyrobu. W rezultacie tworzy się nowa warstwa materiału. W trakcie procesu dostarczany jest również gaz osłonowy, aby chronić nakładany materiał przed zanieczyszczeniem podczas spajania.
Schemat metody ukierunkowanego stapiania dostarczanego materiału
(Źródło: Budzik G., Wozniak J., Przeszłowski Ł., Druk 3D jako element przemysłu przyszłości)
Metoda ta należy do grupy technologii przyrostowych, umożliwiając wytwarzanie wyrobów w całości lub nakładanie i uzupełnianie materiału na istniejących już częściach. Proces ten wykazuje znaczne podobieństwo do metody napawania, stosowanej od dawna jako metoda naprawy części maszyn, pochodzącej z technologii spawalniczych.
W metodzie ukierunkowanego stapiania stosuje się różne stopy metali w postaci proszku, co umożliwia wytwarzanie wyrobów o dużej wytrzymałości. Jednakże ze względu na dokładność procesu, w przypadku elementów wymagających wysokiej precyzji montażu zaleca się stosowanie obróbki wykończeniowej.